Lima es, probablemente, una de las ciudades del mundo donde el aire acondicionado genera más dudas que certezas. No es un desierto abrasador como el de Oriente Medio, ni una selva húmeda como el sudeste asiático, pero tampoco es una ciudad templada y previsible. Es, más bien, un caso límite: una metrópolis de más de diez millones de personas asentada sobre un desierto costero, enfriada por una corriente marina fría y cubierta buena parte del año por una capa de nubes bajas que nunca termina de dejar pasar el sol. Entender el aire acondicionado en Lima exige, antes que nada, entender ese clima tan particular.
Ahora mismo, en pleno octubre, la ciudad atraviesa esa transición incómoda entre el invierno gris y el verano que se avecina. Según el Senamhi, este mes trae temperaturas máximas de alrededor de 24 grados y mínimas que pueden bajar hasta los 14 grados en las madrugadas, con mañanas todavía ventosas, algo frías y con nubosidad parcial, que van despejándose hacia el mediodía a medida que el sol gana terreno. Los datos climáticos históricos de la ciudad confirman ese patrón: las máximas de octubre rondan los 20 a 21 grados y rara vez superan los 23, mientras que las mínimas se mueven entre 14 y 18 grados, con una nubosidad que crece con rapidez a lo largo del mes y un ambiente descrito como ventoso y seco, con una probabilidad de lluvia de apenas el uno por ciento. En otras palabras, Lima no se está cocinando todavía, pero ya empieza a insinuar el calor húmedo y pegajoso que caracterizará a enero y febrero.
Es precisamente esa brecha entre el presente fresco y nublado y el futuro cercano, caluroso y soleado, la que vuelve tan interesante la relación de la ciudad con el aire acondicionado. Durante buena parte del año, con temperaturas que no suelen superar los veinte y tantos grados, muchos limeños consideran el aire acondicionado un lujo innecesario, casi un capricho de oficina o de hotel para turistas. Pero quien haya vivido un verano limeño sabe que entre diciembre y marzo la humedad costera combinada con temperaturas que superan los 28 o 30 grados puede volver insoportables los departamentos de los pisos altos, las oficinas con fachadas de vidrio y los locales comerciales sin buena ventilación cruzada. Ahí es donde el aire acondicionado deja de ser un lujo y se convierte en una necesidad real de confort térmico.
El reto técnico, sin embargo, no es menor. Un sistema de aire acondicionado diseñado para un clima extremo y estable, como el de Dubái o el de Phoenix, resulta sobredimensionado y energéticamente ineficiente en Lima, donde la demanda de enfriamiento es intensa solo durante unos pocos meses del año y moderada o nula el resto del tiempo. Por eso, cada vez más proyectos inmobiliarios y comerciales en la ciudad optan por equipos de aire acondicionado tipo split inverter, capaces de modular su potencia según la carga térmica real del ambiente, en lugar de operar siempre a máxima capacidad. Esto cobra especial sentido en una ciudad donde, como señalan los pronósticos, las zonas más alejadas del mar, como Ate, La Molina o Lurigancho, experimentan subidas de temperatura bastante más pronunciadas que los distritos costeros como Miraflores, Barranco o Ancón, que se benefician de la brisa marina. El mismo edificio de aire acondicionado no sirve igual para San Isidro que para Santa Anita, y los diseñadores de climatización limeños lo saben bien.
Hay además un factor que pocas veces se menciona: la humedad relativa de Lima, que suele ser alta durante buena parte del año por la cercanía del mar, hace que la sensación térmica no dependa solo del termómetro. Un aire acondicionado bien diseñado en esta ciudad no solo debe enfriar, sino también deshumidificar, porque un ambiente a 26 grados con alta humedad puede sentirse mucho más pesado que uno a la misma temperatura en un clima seco. Esa es una de las razones por las que la instalación de aire acondicionado en Lima requiere más criterio técnico del que parece a simple vista, y por las que copiar soluciones de otras ciudades sin adaptarlas al microclima limeño suele terminar en sistemas ineficientes o insuficientes.
Mirando hacia adelante, las proyecciones estacionales apuntan a que el otoño y el verano que se avecinan traerán picos de temperatura notablemente altos, con registros que podrían alcanzar los 29 grados en los primeros tramos de la próxima estación cálida. Si esa tendencia se confirma, la demanda de aire acondicionado en hogares, oficinas y comercios limeños seguirá creciendo, acompañando un patrón que ya se observa en gran parte de las ciudades costeras del mundo: climas que antes se consideraban templados empiezan a exigir, cada vez con más frecuencia, soluciones de climatización que hace una generación hubieran parecido excesivas. Lima, fiel a su identidad de ciudad gris que de pronto se vuelve ciudad de playa, está aprendiendo a convivir con esa doble cara, y el aire acondicionado se perfila como una pieza cada vez más central, aunque todavía subestimada, de esa convivencia.